Symboler kommer fra det græske ord "symbolon" og betyder et tegn eller kendetegn. De benyttes i alle religioner til visuelt at give et udtryk for det, som egentlig ikke kan afbildes. Et religiøst symbol er altså et konkret tegn på noget mere omfattende og kan både komme til udtryk i det, der gøres, en symbolsk handling, og det der menes eller tros, symbolske billeder og symbolske tekster.